“Three” — số 3 — phát âm chuẩn IPA là /θriː/. Đây được coi là một trong những từ khó nhất với người Việt vì nó chứa cụm phụ âm /θr/ hoàn toàn xa lạ: âm /θ/ đặt lưỡi giữa răng nối ngay sang /r/ cuộn lưỡi. Các lỗi đọc sai thường gặp là “tree” (thành cây), “free” (thành miễn phí) hay “si”.
Mẹo đọc đúng: bắt đầu bằng /θ/ — đầu lưỡi ló ra giữa hai răng và thổi hơi; khi hơi vẫn đang ra, rút lưỡi vào trong và cuộn nhẹ để chuyển sang /r/; cuối cùng kéo dài nguyên âm /iː/ với hai mép miệng hơi cười sang hai bên. Cả từ chỉ là một âm tiết, đọc liền không ngắt.
Hãy tập chậm theo ba nhịp “th — r — ee” rồi tăng tốc dần. Thẻ từ dưới đây có ví dụ thực tế; nếu muốn được chấm điểm và sửa lỗi trực tiếp, VoiceUp trên luyenthi.app có bài luyện riêng cho nhóm âm /θ/ với các từ think, thank, three, thing.
Ví dụ: I have three books.
Ví dụ khác: My brother is only three years old.
Vì khi bỏ qua bước đặt lưỡi giữa răng, âm đầu /θ/ biến thành /t/ — và /triː/ chính là cách đọc của từ “tree” (cái cây). Người bản ngữ phân biệt hai từ này hoàn toàn bằng âm đầu, nên chỉ cần đặt lưỡi đúng vị trí là đã khác hẳn.