“Sheep” (con cừu) và “ship” (con tàu) là cặp từ tối thiểu nổi tiếng: chúng chỉ khác nhau ở nguyên âm — /iː/ dài trong sheep /ʃiːp/ và /ɪ/ ngắn trong ship /ʃɪp/. Tiếng Việt không phân biệt độ dài nguyên âm theo cách này nên học sinh Việt thường đọc hai từ giống hệt nhau, dẫn đến những hiểu nhầm “kinh điển” kiểu muốn nói con tàu lại thành con cừu.
Cách phân biệt khi đọc: với /iː/ (sheep), kéo hai mép miệng sang hai bên như đang cười, âm kéo dài và căng; với /ɪ/ (ship), miệng thả lỏng tự nhiên, âm ngắn và dứt khoát — gần như chỉ “lướt qua”. Cả hai từ đều bắt đầu bằng /ʃ/: tròn môi, đẩy hơi qua khe giữa lưỡi và vòm miệng (giống tiếng “suỵt” nhưng dài hơn).
Bài tập hiệu quả nhất là đọc cặp câu đối lập nhau nhiều lần: “The sheep is white” — “The ship is big”. Trong VoiceUp, bạn được thu âm cả hai từ và AI so sánh trực tiếp độ dài nguyên âm của bạn với chuẩn.
Ví dụ: The sheep is white.
Ví dụ khác: The sheep follow the farmer home.
Ví dụ: The ship is big.
Ví dụ khác: The ship sails across the sea.